塑料的種類繁多，常用的塑料主要有:PE、PP、PS、AS(SAN)、BS、ABS、POM、PA、PC、PVC、ABS或AS＋玻纖增強料等。
塑料分子的結構、成分很復雜，特別是共聚、共混物及改性材料和含有各種添加劑(如:填料、穩定劑、增塑劑、阻燃劑、混合材料等)的塑料常常不能用簡單的方法鑒別出來，需借助化學試驗、測試儀器(光譜儀) 等手段才能鑒別出其組成成份。
不同類型的塑料要知道其類別，實驗室通常是通過一些精密的分析檢測儀器來鑒別，如紅外線光度計、色譜儀、色質儀、核磁共振儀等。由于這些檢測儀器價格非常昂貴，一般的塑料生產廠家未必有條件購置，但實用(經驗性)的塑料鑒別方法也有很多，其中有兩種是最常用的:《比重量度鑒別方法》和《燃燒特性鑒別方法》。
在沒有測試儀器分析化驗室的情況下，可以通過密度大小、燃燒現象及外觀顏色、制品性能的不同來加以區分。塑料著色以后，很難用肉眼直接看出是何種塑料，要用“看、聽、聞、壓、摔、咬”的方法來綜合鑒別。各種常用塑料的特性、制品性能、鑒別方法等簡單介紹如下，僅供鑒別塑料材料時參考。

1、聚丙烯(PP)   俗稱百折膠

PP是最輕的一種塑料，密度為0.9～0.91g/cm3，比水輕，在水中能浮于水面。PP料粒呈乳白色、半透明、蠟狀物，燃燒時速度慢，火焰上端呈黃色，中間帶藍，有燃滴滴落現象，熄滅火焰后，有一股石蠟氣味。PP制品質輕且硬，耐熱、耐腐蝕、耐疲勞性優良，韌性好(能經受上萬次彎曲、折迭)，PP制品易老化。
備注：PP與PE(聚乙烯)特性相似，但PE密度為0.91～0.95g/cm3，密度比PP稍大，硬度比PP稍低，鑒定PP時應與PE要仔細地加以區分開來。

2、苯乙烯(PS)   俗稱硬膠

純PS是一種硬而脆的無色透明塑料，密度為1.05g/cm3，接近水的比重。PS燃燒速度慢，火焰黃亮、閃光、冒黑煙，熄滅后有一股特殊的煤氣味。PS制品硬度高，脆性大，易劃傷和產生內應力開裂現象，用手能折斷 (脆性破壞)。PS制品表面光澤性良好，耐沖擊強度低。

3、丙烯腈-苯乙烯共聚物(AS或SAN)   俗稱透明大力膠

SAN(AS)是PS改性后的一種微藍色透明粒料，密度為1.08g/cm3，比水略重。SAN慢速燃燒、火焰閃光、黃亮、冒黑煙，熄滅時有一股似PS刺激性的氣味(腥味)，SAN制品韌性增大，比PS制品的脆性有所改善。

4、丙烯腈-丁二烯-苯乙烯共聚物(ABS樹脂)   俗稱超不碎膠

ABS是一種通用的工程塑料，料粒呈牙黃色(象牙白)，為不透明塑料，密度為1.06g/cm3，比水略重。ABS能慢速燃燒、火焰黃亮、閃光、冒黑煙，熄滅后，有一股似PS刺激性腥味。阻燃ABS很難燃燒，離火后自熄現象。ABS玻璃纖維料粒粗糙，呈淺灰色，光澤性較差。ABS制品具有“韌、硬、剛”的綜合性能，強度高、剛性好,硬度、耐沖擊性、制品表面光澤性好。

5、聚甲醛(POM)   俗稱賽鋼

POM是一種白色不透明粒料，密度很大，一般為1.42g/cm3，比水重。燃燒時火焰呈藍色，幾乎無色(不冒煙)，熄滅后有一股強烈地、刺激性甲醛氣味(易流眼淚)。POM制品硬度高，剛性好，耐磨、強度高。制品表面光澤性好，手模時有一種油膩感，POM是一種剛性很高的工程塑料，與金屬性能相似。

6、聚碳酸酯(PC)   俗稱防彈膠

PC是一種綜合性能優良的工程塑料，純PC密度為1.20g/cm3，比水重。PC料粒呈微黃、透明狀.PC燃燒時，火焰明亮，冒大量黑煙、起泡、 炭化，離火后有自熄現象，有一股略刺激性的酚(香)味。PC制品耐沖擊強度高、耐溫性好(120℃)、韌性好，且有較高的硬度、剛性。PC制品常發生內應力開裂現象。

7、聚酰胺(PA)   俗稱尼龍

PA品種繁多，常見有PA6、PA66、PA1010等。純PA密度在1.051.15g/cm3之間，PA是一種淺黃色、半透明的料粒，外觀比較粗糙 (不光滑)。PA燃燒時火焰上黃下藍，噼啪起滴成纖，離火后能自熄(不冒黑 煙)，有一股燃燒角質(指甲、頭發)的氣味。

8、聚氯乙烯(PVC)

PVC是一種熱穩定性較差的塑料，種類較多，分為軟質、半硬質、硬質 PVC三種。PVC大多為白色粉末料或片料、粒料等。純PVC為無色透明料粒，密度為1.251.45g/cm3，比水重。燃燒慢，火焰上黃、下綠、冒黑煙，離火后能自熄，有一股刺激性(HCL↑)焦糊氣味。｛檢查塑料中是否含有氯元素，常用銅絲在生燈(酒精燈)上加熱至無色紅熱狀態，再取少量待測塑料，置于銅絲上加熱，火焰呈現藍綠色(CuCL2)，則認為塑料中含有氯｝。PVC制品強度剛性均較低。

9、有機玻璃(PMMA)

有機玻璃又稱亞加力，其料粒大多為無色透明(有的為微藍色)，密度為1.20g/cm3左右。制品透明性最好，與PS相比韌而不易脆裂，但與PC相比，其韌性/強度都較低，表面硬度低、易被硬物劃傷。PMMA較易燃燒，火焰呈藍色(黃頂)，不冒煙，燃燒易出現起滴起泡現象。離火后，仍能繼續燃燒，并發出強烈的花果臭味(類似于榴蓮氣味)或腐爛的蔬菜臭味。